So hat Trevor Noah die Apartheid überlebt!

Trevor Noah, geboren 1984 in Johannesburg, Südafrika, hat sich von einem lokalen Komiker zu einer internationalen Persönlichkeit entwickelt. Er wurde vor allem als Moderator der amerikanischen Late-Night-Satire-Sendung „The Daily Show“ bekannt, die er von 2015 bis 2022 leitete und durch die er weltweit große Anerkennung erfuhr.¹ Im Jahr 2016 veröffentlichte Noah seine Autobiografie

Born a Crime: Stories from a South African Childhood, die in den USA zum Bestseller wurde und von der über 3 Millionen Exemplare verkauft wurden.² In der deutschsprachigen Welt erschien das Buch zunächst unter dem Titel

Farbenblind und später als Als Verbrechen geboren.¹ Das Buch dient nicht nur als humorvolles Porträt seiner Kindheit, sondern auch als tiefgehende Auseinandersetzung mit den bleibenden Narben der Apartheid.

Die zentrale These des Werkes wird bereits im Titel Born a Crime („Als Verbrechen geboren“) verdichtet. Trevor Noahs bloße Existenz war zur Zeit seiner Geburt ein krimineller Akt.² Er kam als Sohn einer schwarzen Xhosa-Mutter, Patricia Nombuyiselo, und eines weißen Schweizer Vaters, Robert, zur Welt.¹ Gemischtrassige Beziehungen waren zu diesem Zeitpunkt in Südafrika illegal, eine Tatsache, die Noahs Leben von Grund auf prägte.³ Der Buchtitel ist somit eine wörtliche Beschreibung seiner illegalen Herkunft und dient gleichzeitig als Ausgangspunkt für die umfassende thematische Erkundung von Identität, Zugehörigkeit und den absurden Konsequenzen eines rassistischen Systems.⁷

Die vorliegende Untersuchung betrachtet Born a Crime als ein hybrides Werk, das persönliche Erzählung und soziohistorische Analyse miteinander verwebt. Der Bericht wird die biographischen Details von Noahs Leben im Kontext der Apartheid und ihrer langfristigen sozioökonomischen Folgen interpretieren. Ein besonderes Augenmerk liegt auf den von Noah angewandten Überlebensstrategien – insbesondere seinem „Chamäleon“-Status, seiner Mehrsprachigkeit und seinem Humor –, die als analytische Pfeiler zur Erschließung der tieferen Bedeutung des Werks dienen. Diese Herangehensweise ermöglicht es, das Buch nicht nur als Memoir, sondern auch als ein wichtiges Dokument zur soziologischen und historischen Aufarbeitung der südafrikanischen Geschichte zu verstehen.

Die Apartheid war ein von der Nationalpartei eingeführtes System der Rassentrennung, das von 1948 bis in die frühen 1990er-Jahre in Südafrika herrschte.⁸ Ein Kernstück dieser ideologischen und gesetzlichen Grundlage war der „Immorality Act von 1957“, der Beziehungen und Ehen zwischen Menschen verschiedener Hautfarbe unter Strafe stellte.² Trevor Noahs Geburt im Jahr 1984 war eine direkte Verletzung dieses Gesetzes, was seine Existenz buchstäblich zu einer Straftat machte.² Dieses Gesetz wurde zwar ein Jahr nach seiner Geburt, 1985, geändert, aber die physische Anwesenheit eines gemischt-rassigen Kindes stellte für die Apartheid-Regierung weiterhin eine Herausforderung dar, da es die rassistische Ideologie der Trennung infrage stellte.⁶ Das Buch zeigt, wie diese Kriminalisierung von Anfang an sein Leben und das seiner Familie bestimmte und sie dazu zwang, sich in der Öffentlichkeit zu verstecken.³

Die Apartheid-Gesetze unterteilten die südafrikanische Bevölkerung in starre Rassenkategorien: „weiß“, „schwarz“, „indisch“ und „Coloured“.² Trevor Noah wurde aufgrund seiner gemischten Herkunft als „Coloured“ eingestuft.² Das Memoir verdeutlicht die Absurdität und Willkür dieser Klassifizierung. So wurden beispielsweise chinesische Einwanderer als „schwarz“, japanische jedoch als „weiß“ klassifiziert, was zu Verwirrung und widersprüchlichen gesellschaftlichen Normen führte.⁹ Noahs Existenz selbst legte die Mängel dieses Systems offen, da er sich aufgrund seiner helleren Hautfarbe keiner der fest definierten ethnischen Gruppen zugehörig fühlte.⁶ Er passte weder zu den „Weißen“ noch zu den „Schwarzen“, was ihm das Gefühl gab, in einem „Zwischenland“ gefangen zu sein, in dem er ständig seine Identität neu aushandeln musste.⁶

Das Ende der Apartheid im Jahr 1994, symbolisiert durch die Befreiung Nelson Mandelas, brachte zwar ideologische Freiheit, beendete aber nicht die strukturellen Ungleichheiten, die das System hinterlassen hatte.¹¹ Das Buch schildert die andauernden sozioökonomischen Probleme, die sich als „Kreislauf der Armut und Gewalt“ fortsetzten.¹⁷ Apartheid-Gesetze hatten die schwarze Bevölkerung systematisch entrechtet und ihnen den Zugang zu Bildung verwehrt, was es den Menschen, auch nach 1994, erschwerte, wirtschaftlich aufzusteigen und dem Kreislauf zu entkommen.¹⁷ Trevor Noahs Erfahrungen in den Townships Soweto und Alexandra ¹ illustrieren, wie die Grenzen zwischen legalem und kriminellem Leben in den von Armut geprägten Vierteln verschwammen. Die Familie Noah wurde von diesem Vermächtnis direkt betroffen, als sie nach dem Kauf von Abels Werkstatt aufgrund mangelnder Kenntnisse über Geschäftsschulden mittellos wurden.¹²

In diesem Kontext führt Noah das Konzept der „Black Tax“ ein, ein Begriff, den er von seiner Mutter übernahm.¹⁰ Diese „Steuer“ beschreibt den intergenerationellen Kampf, bei dem erfolgreiche schwarze Menschen gezwungen sind, ihre Verwandten finanziell zu unterstützen, um die durch die Apartheid verursachten wirtschaftlichen Lücken zu schließen, anstatt sich ausschließlich auf ihren eigenen sozialen Aufstieg konzentrieren zu können.¹⁰

Der Buchtitel Als Verbrechen geboren ist somit nicht nur eine historische Feststellung über Noahs Geburt. Er ist eine Metapher für die gesamte Erzählung, die die Frage nach der wahren Bedeutung von Kriminalität in einem ungerechten System aufwirft.⁷ Noahs Jugend war von Handlungen am Rande der Legalität geprägt, wie dem Verkauf von Raubkopien ², während seine Mutter mit Gewaltverbrechen konfrontiert wurde, die ungestraft blieben.² Das Buch stellt die Kriminalität des repressiven Staates der individuellen „Kriminalität“ derjenigen gegenüber, die versuchten, in einem von Ungerechtigkeit geprägten System zu überleben.

Im Zentrum der Erzählung steht Trevor Noahs Mutter, Patricia Nombuyiselo Noah, die in einer Rezension als „die wahre Heldin dieses Buches“ bezeichnet wird.¹⁸ Das Buch ist maßgeblich eine „Liebeserklärung“ an sie.¹⁸ Sie wird als furchtlose, eigensinnige und „außergewöhnliche Lehrerin“ beschrieben, die sich weigerte, die vom Apartheid-System zugewiesene Rolle zu akzeptieren.² Ihre Entscheidung, ein Kind mit einem weißen Mann zu bekommen, war ein erster Akt des Widerstands gegen die rassistischen Gesetze.⁶ Sie umging die Gesetze mit oft absurden und riskanten Maßnahmen, um die Existenz ihres Sohnes zu verbergen. Beispielsweise ließ sie ihn in öffentlichen Parks mit seinem Vater über die Straße getrennt spazieren oder gab sich selbst als seine Nanny aus, um ihn in „weiße“ Viertel mitnehmen zu können.¹³

Patricias Erziehungsmethoden waren unkonventionell, aber strategisch.¹⁹ Sie legte großen Wert auf Bildung und kritisches Denken, um ihren Sohn mental von den Fesseln der Apartheid zu befreien.²¹ Sie erteilte ihm eine strenge, aber liebevolle Disziplin, die er zu schätzen lernte, als er den Unterschied zu der rohen Gewalt seines Stiefvaters erkannte.² Ihr Glaube war unerschütterlich; sie nahm ihren Sohn jeden Sonntag zu drei verschiedenen Kirchen mit, was ihr in einer unsicheren Welt Struktur, Halt und Hoffnung gab.²

Trevor Noahs Identitätssuche bildet einen zentralen Strang des Buches. Als „Coloured“ (Mischling) passte er in keine der starren Rassenkategorien der Apartheid, was ihn zu einem Außenseiter machte, der sich ständig in einer „Zwischenposition“ befand.⁶ Er entwickelte eine einzigartige Strategie, um sich anzupassen und zu überleben, die er selbst als seinen „Chamäleon-Status“ bezeichnet.⁶

Sein wichtigstes Werkzeug war dabei die Sprache. Noah spricht zahlreiche südafrikanische Sprachen, darunter Zulu, Xhosa, Tswana und Afrikaans, und kann nahtlos zwischen ihnen wechseln.⁶ Diese Fähigkeit ermöglichte es ihm, Barrieren zu überwinden, Vertrauen aufzubauen und sich vor gefährlichen Situationen zu schützen, indem er Menschen auf ihrer eigenen kulturellen Ebene begegnete.⁶ Wie er feststellt, war Sprache mächtiger als Hautfarbe, um Verbindungen herzustellen und sich Zugehörigkeit zu verschaffen.²²

Dieser Chamäleon-Status war jedoch nicht immer erfolgreich. Die Dokumente zeigen, dass er von der „Coloured“-Community, der er formell angehörte, am schärfsten abgelehnt wurde. Diese Ablehnung wurde durch seine Verbundenheit mit der schwarzen Kultur und gleichzeitig seine offenkundige „Weiße“ ausgelöst, was ihm das Gefühl der „vollständigen Ablehnung“ vermittelte.¹⁶ Er fand schließlich in seiner Rolle als „tuck-shop guy“, der Mitschülern auf dem Schulhof Essen verkaufte, einen Weg, Beziehungen aufzubauen, ohne sich einer bestimmten Gruppe vollständig anschließen zu müssen.¹⁶

Neben Trevor und seiner Mutter spielen weitere Charaktere wichtige Rollen. Robert Noah, Trevors biologischer Vater, wird als eine distanzierte, aber unterstützende Figur beschrieben.² Er war ein Schweizer Einwanderer, der die Apartheid ablehnte und Trevors Mutter beistand, auch wenn physische Begegnungen mit seinem Sohn aufgrund der Gesetze gefährlich waren.² Der Stiefvater

Abel ist eine ambivalente Figur, die sich im Verlauf des Buches vom charmanten Automechaniker zu einem gewalttätigen und missbräuchlichen Ehemann entwickelt.² Die Erzählung über Abels Schuss auf Patricia und ihr wundersames Überleben am Ende des Buches verdeutlicht die realen Gefahren, denen die Familie ausgesetzt war.² Weitere Charaktere wie die Großmutter Frances, der Cousin Mlungisi und Schulfreunde tragen zur Komplexität der sozialen Beziehungen bei.¹³

Ein zentrales Element des Buches ist die konsequente Nutzung von Humor, um die harten Realitäten von Armut, Gewalt und Rassismus zu verarbeiten.¹ Als Komiker nutzt Noah seinen Witz, um die Absurdität und Inkonsistenz der Apartheid-Gesetze zu entlarven.¹¹ Der Humor dient jedoch nicht nur als kritische Waffe, sondern auch als persönlicher Bewältigungsmechanismus.²¹ Die Erzählung ist von einem „selbstironischen Humor“ geprägt, der ihm hilft, Stereotypen zu dekonstruieren, bevor sie von anderen gegen ihn verwendet werden können.²⁸ Dies wird exemplarisch am Ende des Buches deutlich, als seine Mutter nach dem Schuss in den Kopf mit Humor auf die traumatische Erfahrung reagiert und scherzt, dass er nun der bestaussehende in der Familie sei.²¹ Humor ist in diesem Kontext eine proaktive Überlebensstrategie und eine Form der psychologischen Resilienz.

Noah und seine Mutter nutzten ein Zusammenspiel von drei Hauptwerkzeugen, um den Widrigkeiten ihrer Umgebung zu begegnen: Religion, Bildung und Humor.²¹ Patricias tiefer, aber unkonventioneller christlicher Glaube gab ihr in einer unbeständigen Welt Halt, Struktur und die Hoffnung, dass die Gebete erhört würden.² Ihre unkonventionellen, aber sorgfältig durchdachten Erziehungsentscheidungen, wie etwa die Wahl der Schulen, zeigten ihren Wunsch, ihren Sohn mental zu befreien.¹⁶

Die Bildung, die Noah von seiner Mutter erhielt, ging über das formale Schulwissen hinaus. Patricia lehrte ihn, Regeln und Autorität zu hinterfragen und die Welt mit eigenen Augen zu sehen.¹⁵ Seine Fähigkeit, kritisch zu denken, ermöglichte es ihm, die von der Apartheid auferlegten Grenzen zu überwinden und seine eigene Identität zu formen.²¹ Diese Resilienz, genährt durch den festen Glauben und die unorthodoxe Bildung, ermöglichte es ihm, sich trotz des rassistischen Systems und der Armut eine Zukunft aufzubauen.²¹

Noah nutzt eine nicht-chronologische Erzählstruktur, die es ihm ermöglicht, die Geschichte thematisch zu erzählen, anstatt sich strikt an eine zeitliche Abfolge zu halten.²⁴ Die Kapitel sind verschiedenen Aspekten seiner Kindheit oder einzelnen Charakteren gewidmet, was dem Leser erlaubt, die vielschichtigen Einflüsse auf Noahs Leben zu verstehen.¹² Um dem Publikum den historischen Kontext zu geben, stellt Noah jedem Kapitel kurze historische Exkurse voran, die die Geschehnisse der Apartheid erklären und die persönlichen Anekdoten in einen größeren sozio-politischen Rahmen einbetten.²⁴ Diese Technik ermöglicht es ihm, sein Publikum sukzessive an die komplexen Probleme Südafrikas heranzuführen.

Das Memoir ist aus der Ich-Perspektive des reifen Trevor Noah geschrieben, der aus der Distanz seiner Erwachsenenexistenz in den USA auf seine Kindheit zurückblickt.⁶ Diese reflexive Haltung macht ihn zu einem glaubwürdigen Erzähler. Er kommentiert und kontextualisiert die Handlungen seines jüngeren, oft unbewussten Selbst, füllt die Lücken der kindlichen Wahrnehmung und lässt das Publikum an seinen gewonnenen Erkenntnissen teilhaben.²⁴ Diese Erzählweise ermöglicht es dem Leser, die gleichen Schlussfolgerungen über Charaktere und Ereignisse zu ziehen, die auch Noah selbst erst im Laufe seines Lebens ziehen konnte.²⁴

Ein bewusster Stilzug Noahs ist die Verwendung von Humor, um die oft harten und traumatischen Realitäten von Armut, Gewalt und Rassismus „schmackhafter“ („palatable“) und zugänglicher zu machen.²⁴ Dieser „Witz“ dient als Brücke, die es dem Leser erlaubt, sich mit den ernsten Themen auseinanderzusetzen, ohne von der Brutalität überwältigt zu werden.²⁴ Der Humor dient dabei nicht nur der Unterhaltung, sondern auch der kritischen Beleuchtung der Absurditäten der Apartheid, was die Erzählung zu einem erlösenden und zugleich nachdenklichen Erlebnis macht.¹⁸

Born a Crime wurde von der Kritik überwiegend positiv aufgenommen und war ein großer kommerzieller Erfolg.² Das Buch wurde zum New York Times-Bestseller und von Medien wie

Der Spiegel, Die Zeit und The New York Times als „außerordentliches Talent“, „großartiges Comedy-Talent“ und „Pflichtlektüre“ gelobt.¹ Kritiker betonten, dass die Autobiografie ein „seelenpflegendes Vergnügen“ sei und ein „hervorragendes, einfühlsames und fesselndes“ Memoir.¹⁸ Gelobt wurden insbesondere Noahs erzählerisches Talent, sein Humor und seine Fähigkeit, die Absurditäten der Apartheid beleuchten zu können, ohne dabei selbstgerecht zu wirken.¹

Das Buch wird in Deutschland als Schullektüre im Englischunterricht für Gymnasien ab der 10. oder 11. Klasse eingesetzt.³¹ Die Entscheidung des Cornelsen Verlags, das Buch als Textband mit Annotationen zu veröffentlichen, unterstreicht seine didaktische Relevanz.³¹ Die zentralen Themen des Buches – Apartheid, Rassismus, Identität, Familie und der Prozess des Erwachsenwerdens – sind hochrelevant für den Lehrplan.³¹ Das Werk bietet einen zugänglichen und inspirierenden Einblick in die südafrikanische Geschichte und ermöglicht es Schülern, sich mit den Konzepten von Resilienz und der Überwindung von Grenzen auseinanderzusetzen.³¹

Im Jahr 2018 wurde angekündigt, dass eine Verfilmung der Autobiografie geplant ist.² Die Oscar-prämierte Schauspielerin Lupita Nyong'o soll die Rolle von Trevor Noahs Mutter, Patricia, übernehmen.³³ Noah selbst fungiert neben Nyong'o als Produzent des Films.³⁴ Die Tatsache, dass Lupita Nyong'o die Rolle der Mutter spielt, unterstreicht die zentrale Bedeutung von Patricia Noah in der Erzählung und bestätigt die Beobachtung einiger Kritiker, dass das Buch in vielerlei Hinsicht eine Hommage an seine Mutter ist.⁵ Das geplante Veröffentlichungsdatum wird auf 2027 geschätzt.³³

Born a Crime ist mehr als eine bloße Autobiografie. Es ist eine tiefgehende sozio-politische Analyse, die persönliche Erlebnisse nutzt, um die Brutalität und Absurdität der Apartheid und ihrer langanhaltenden Folgen darzustellen. Die titelgebende Prämisse – die Geburt als krimineller Akt – entfaltet sich als vielschichtige Metapher für Noahs gesamte Lebensreise, die ihn von der illegalen Existenz im Townships bis zur globalen Bühne führte. Die Erzählung ist eine eindringliche Charakterstudie seiner Mutter, Patricia, deren unkonventionelle Erziehung und unerschütterlicher Wille die Hauptpfeiler von Noahs Resilienz bildeten. Seine eigene Identität als „Chamäleon“, geformt durch die Notwendigkeit, sich anzupassen und Sprache als Werkzeug zu nutzen, ist eine direkte Antwort auf ein fragmentiertes und rassistisches System.

Das Buch hat eine breite internationale Wirkung erzielt und dient als Fallstudie für postkoloniale Traumata und als inspirierendes Beispiel für Widerstandsfähigkeit. Noahs meisterhafte Verknüpfung von Humor und tragischen Erzählungen macht die harten Realitäten von Apartheid für ein weltweites Publikum zugänglich und ermutigt zu Empathie und kritischem Nachdenken. Das Buch ist ein Plädoyer dafür, menschliche Verbindungen über rassische und kulturelle Grenzen hinweg zu suchen und zu erkennen, dass die Kraft des Erzählens und der individuellen Resilienz die Fähigkeit besitzen, die Geschichte zu verändern.